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Comet and Spacecraft: A Fleeting Meeting

慧星和太空船的短暫相會

 (天文學-托福、英檢最喜愛的考題之一)

In a brief encounter on Nov. 4, 2010, NASA's Deep Impact spacecraft
fired over 100,000 pictures of the comet Hartley 2

http://www.time.com/time/health/article/0,8599,2029577,00.html

文章導讀

這是一篇天文學的文章。我們毎一個人整天忙著生活、賺錢、工作、念書、考試、養家、上網、聊天、浪費時間…很少人有機會將注意力指向天空。偶爾讀天文學，會突顯自己渺小、且且會對知識產生更大渴望。

這篇文章裡面有好多個慧星的名字，如果不是對天文學有興趣，很難想像記那些名字有什麼用。不過在這裡有一個引申意義: 英文單字不能任意死記，除非對某個特定概念有特別興趣。換這之，不要去記別人給我們的東西 (單字)，而要問自己對什麼感興趣。對我而言，記住這些名字對我沒什麼用，但我記得它們、因為我喜歡天文學。 

我們可以從這篇文章練習如何用文字 (英文) 在自己頭腦裡勾勒空間概念。其實，這裡面有很多表達方式並不好理解，尤其是對那些對天文學不了解或沒興趣的學生而言。反過來說，我們必須用自己的認知和體驗來認識英文單字和文法，不要一味地念文法，而對世界的浩瀚失去興趣。換言之，我們語言能力的養成，累積於我們對世界及知識的渴望，透過語言能力來滿足我們的求知慾。

l           A Fleeting meeting.  ‘Fleet’ 是 ‘艦隊’ 的意思；’fleeting’ 則是事情發生很短暫的意思，概念來自於船隻快速移動。通常用這個字的情境常有詩意的感覺。同義字如: ‘temporary’ 或 ‘transient’ 等。

l           For all their visual flair, comets are extraordinarily mundane things – clusters of rock and ice left over form the primordial days of the solar system.  ‘Flair’ 是才華的意思，它等於是 ‘talent’。‘Mundane’ 是世俗的或一般的意思，相當於 ‘worldly’ 或 ‘ordinary’ 或 ‘everyday’ 的意思，它是個重要的難字，因為外國人常用，國人都不會。來用 ‘mundane’ 造一個句子: ‘Money is something pretty mundane, we should not consider it the most important.’。‘Primordial’ 是 ‘原始’ 的意思，它會很快讓人想起另一個同義字 ‘primitive’。兩個字都有相同的字根 ‘prim’: ‘首先、最早’ 的意思。’Primitive’ 是由 ‘prim-‘ 和 ‘order’ (次序) 所組成，其相關字有 ‘prime’ (主要的) 和 ‘prince’ (王子) 等。

l           When one of these rogues whizzes by, it is visiting not just from the farthest reaches of the solar system, but from the furthest reaches of time – 4.5 billion-year-old scrap of the solar system’s original raw material.   這句話是這篇文章最重要的一句話，因為它告訴我們科學家研究慧星的原因 – 地球或月球或太陽系的其他行星、衛星已經經過了幾十億年的演化，而慧星被認為是仍保有形成太陽系的原始素材，所以它們可以幫助我們了解太陽系的過去。’Rogue’ 是流氓、惡棍的意思，稱慧星是流氓因其有不規則的軌道和較不可預測的行蹤。‘Whiz’ 在這裡作動詞用，颼颼作聲的意思，這句可以這樣解釋: 某一個這些 (像流氓的) 慧星颼颼飛過。

l           Once there, it fired what amounted to a cosmic cannon ball into the comet’s core, then analyzed the plume of ice and other debris that flew up into space.   這裡要看出 ‘what amounted to a cosmic cannon ball’ 是一個名詞子句，因為它是 ‘fired’ 的受詞，amounted to 同等於equal to。‘Cannon’ 是 ‘大砲’ 的意思，它和另一個照相機的品牌 ‘Canon’ 很像，Canon具標準standard的意思。‘Plume’ 本意是羽毛，在這裡指的是煙霧。同時，在現今社會災難中，plume經常被使用於形容煙霧迷漫。‘Debris’ 是 ‘殘骸、破瓦殘礫’ 的意思，它是一個重要的字，因為在現在的世界有很多天災、人禍，因此增加了這個字被使用的機會。

l           …the ship fired roughly 118,000 pictures.   一般 ‘fire’ 是開火的意思，這裡因太空船和慧星的接觸時間很短，所以必須在短時間內 (像機關槍連續開火一樣) 拍攝很多照片。

l           Meantime, Tempel 1 will resume its ancient journey, and Deep Impact its still very young one.   這句在這篇文章是重要的句子，因為作者省掉幾個字讓這個句子讀起來很簡潔。我把少掉的字補回去:   (In the) Meantime, Tempel 1 will resume its ancient journey, and Deep Impact (will resume) its still very young one. ‘resume’是恢復、重返的意思。